Rio - Localizada na ponta nordeste do Brasil, na esquina do continente, Natal é a cidade mais próxima da Europa. A cada semana, dezenas de voos vindos de lugares distantes e gelados como Estocolmo, Finlândia e Amsterdã desembarcam na capital do Rio Grande do Norte, uma enxurrada de visitantes atraídos pelo clima (28º em média), excepcionalmente ensolarado. Portanto, não se espante com a babel que você vai encontrar nas praias, na mesa ao lado do restaurante ou no hotel. Ainda podemos esbarrar com espanhóis, italianos, portugueses, franceses...

Mas Natal é também muito apreciada por nós, brasileiros, que adoramos um sol, mas também as diversas atividades que ali existem. Esquibunda, aerobunda, e até mesmo, passeios de dromedário! Em Natal come-se muito bem, a bons preços, e a noite é bastante animada nos bares da cidade. Para conhecer as dunas gigantes de Genipabu, na costa norte, ou a agitada Praia da Pipa, na costa sul, é só pegar a estrada e rapidinho se chega lá.

UM POUCO DE HISTÓRIA

Os colonizadores portugueses chegaram à região em 1597 para construir uma cidade na foz do Rio Potengi, mas encontraram grande resistência de franceses e seus aliados, os índios potiguares. Organizaram então uma grande ofensiva liderada pelo Capitão-Mor Manuel Mascarenhas Homem - de Pernambuco e, em 25 de dezembro do mesmo ano, conseguiram avançar, expulsando os franceses. Para se defender dos índios, que continuavam atacando, iniciaram a construção da Fortaleza dos Reis Magos. Quase dois anos mais tarde, feitas as pazes com os índios, Jerônimo de Albuquerque fundou, em 25 de Dezembro de 1599, a Cidade do Natal (em homenagem à data). Neste dia foram inaugurados a igreja matriz e o pelourinho da cidade.

O Forte dos Reis Magos: em forma de estrela, é uma das construções históricas mais interessantes do País e de onde se tem a melhor vista de Natal | Divulgação

AS PRAIAS

Ponta Negra. A mais bonita e mais limpa das praias de Natal. Estende-se aos pés da duna Morro do Careca, que tem 120 m de altura. Sua inclinação dá um perfeito tobogã, mas é proibido praticar o esquibunda. A praia é bem movimentada, com quiosques, restaurantes e vendedores ambulantes.

Barreira d’Água. Estende-se por alguns quilômetros, orlando a Via Costeira. Não tem estacionamento, mas dá para ir a pé de Ponta Negra. Em alguns trechos existem muitos recifes próximos à orla, dificultando o banho. Praia dos Artistas. Foi moda nos anos 90, antes do sucesso de Ponta Negra. É point de surfe, na maré cheia. Da Praia do Meio à Praia do Forte. As praias são protegidas por barreiras de coral, com águas calmas. A proximidade do rio e do porto às vezes polui as águas.

CIDADE ALTA E RIBEIRA

Em 1994, a prefeitura realizou a restauração desses bairros históricos..

Cidade Alta. Entre as construções da época colonial, subiste a Igreja de Santo Antonio (1766), com um pequeno Museu de Arte Sacra (R. Stº Antonio, 698. Tel.: 84 3211-9068. Ter a dom, 8h-17h) e a antiga Matriz N.Sa. da Apresentação (1599), construída no local onde foi celebrada a primeira missa da região (Pça André de Albuquerque). Perto dali, a extensa fachada neoclássica do Palácio Potengi (1873), antiga sede do Governo Estadual, hoje é a Pinacoteca Potiguar (Pça 7 de setembro). O prédio em estilo eclético abriga o Palácio Felipe Camarão (1922), sede da Prefeitura (Av. Junqueira Aires). As duas construções revelam o esplendor de antigamente.

Ribeira. O Teatro Alberto Maranhão (1904) evoca o prestígio do bairro no início do século XX (Pça Augusto Severo). A nostálgica Rua Chile, centro comercial da cidade no século XIV, conservou uma harmoniosa sucessão de fachadas daquela época: antigos armazéns de açúcar, de peixe salgado, de algodão. Hoje, os movimentados mercados de peixe mantêm neste bairro uma simpática atmosfera portuária.

Forte dos Reis Magos. Praia do Forte Tel.: (84) 3502-1099. 8h-16h. Esta fortaleza em forma de estrela (1598-1628) tinha como missão proteger a posse da coroa portuguesa, cobiçada pelos franceses. Em 1633, cai nas mãos dos holandeses, já senhores de Pernambuco, e ficam até sua expulsão em 1654. Do alto das muralhas, belíssima vista sobre o litoral. O forte abriga também o Marco de Touros (1501), o primeiro marco de posse da coroa portuguesa no Brasil.

COSTA NORTE
Chamamos de litoral norte a costa que se estende de Natal a São Miguel do Gostoso em uma sucessão de praias com dunas e lagoas, facilmente acessíveis de bugue.

Redinha. A 25 km de Natal pela RN 302 ou a 15 min de balsa saindo de Ribeira. Do outro lado do Rio Potengi, Redinha é uma pequena vila de pescadores com uma praia popular e simpática. Aproveite e dê uma parada em uma das bancas do mercado e experimente a ginga com tapioca. De Redinha, pode-se contratar um bugueiro, para explorar as dunas de Genipabu.

Genipabu. A 30 km de Natal pela RN 302 e 304. Genipabu é agitada com seus restaurantes lotados, seus bugues barulhentos, os exóticos dromedários e seus turistas cheios de adrenalina. A praia, encostada em uma duna, é a porta de entrada do Parque das Dunas de Genipabu, cujo acesso só é autorizado aos bugueiros licenciados. O programa clássico de um dia (R$ 210) compreende um passeio até as piscinas naturais de Pitangui e Jacumã, com escorrega e banhos.

Em seguida, uma esticada até Maracajaú (70 km) ou até Cabo de São Roque (50 km) pode ser interessante. É o local do Brasil mais próximo da África.

COSTA SUL
O litoral sul é servido pela Rota do Sol (RN 063) até Pipa. Lá as praias são paradisíacas, com coqueiros e falésias ocres, coloridas com lagoas na maré baixa.

Pirangi. A 25 km de Natal pela RN 063. Pirangi do Sul é uma vila de pescadores, com construções baixas e simples de frente para o mar. Chega-se a uma enseada com recifes, piscinas naturais e águas tranquilas. É bastante procurada para esportes náuticos. Separada de Pirangi do Sul por um rio, Pirangi do Norte é de onde saem os barcos para os passeios às piscinas naturais. É lá que está o Cajueiro de Pirangi, orgulho da cidadezinha, o maior e mais antigo cajueiro do mundo. A árvore se espalha por 8.200 m2, invade a calçada e produz cerca de 70.000 frutas por ano. Depois de Búzios, a estrada leva a Barra de Tabatinga até o Mirante dos Golfinhos, onde não é difícil ver grupos de golfinhos passando ao largo.

Praia da Pipa. A 85 m de Natal pela Rota do Sol ou pela BR 101. É difícil de acreditar que há pouco mais de 10 anos Pipa era apenas uma pequena e modesta vila de pescadores, frequentada por alguns fanáticos por surfe. Depois, bares, restaurantes, butiques e pousadas invadiram as ruelas floridas de bugainvilles. Além de sua vida noturna animada (de manhã, o comércio só abre depois das 11h), esta charmosa vila propõe diversas atividades (caiaque, observação de golfinhos de barco, passeios de bugue) e maravilhosas praias protegidas.

Ao norte de Pipa, longas enseadas se dividem aos pés das falésias, até Tibau do Sul : Enseada dos Golfinhos, Praia do Madeiro, Cacimbinhas. Na maré baixa, dá para caminhar à pé pelas praias. Ao sul, a Praia do Amor, point de surfe, cercada de falésias, só é acessível à pé, na maré baixa. Observe o por do sol a partir do Chapadão, é um clássico.

Para um ambiente mais selvagem, siga em direção a Baía Formosa, a 30 km de Pipa pelas praias (de bugue, na maré baixa) ou a 45 km pela BR 101. Esta vila de pescadores, cercada por imenso coqueiral, é também um famoso point de surfistas.

SITUE-SE
Natal é banhada de um lado pelo Rio Potengi e do outro pelo Oceano Atlântico, recebendo ventos constantes. Ao sul, o bairro de Ponta Negra, dominado pela silhueta da enorme duna, Morro do Careca, concentra a maioria dos hotéis, bares e restaurantes. A cidade é moderna e comercial. Margeando o Rio Potengi, o bairro portuário de Ribeira e a Cidade Alta mantiveram seus armazéns e palácios construídos no século XIX.

COMO CHEGAR

>>Avião: A GOL (www.voegol.com.br) e a TAM (www.tam.com.br) tem vôos para Natal. Preços variam de acordo com o horário . Ida e volta: de R$ 460a R$ 1390
COMO CIRCULAR

>>A pé – Só os passeios nas praias urbanas (Ponta Negra e dos Artistas), a Cidade Alta e Ribeira, são apropriados de se fazer à pé.
De ônibus – Os ônibus que saem da Rodoviária Velha, atendem toda a cidade. De lá saem também os ônibus para as praias mais próximas (Redinha, Genipabu, Pirangi).

>>De carro – Dá mais liberdade de movimentos, sem depender de agencia. As estradas são bem conservadas e a sinalização é razoável.Passeios e atividades:
Passeio de bugue até Genipabu - Sindbuggy: (084) 3225 2077 – R$ 240,00 (até 4 pessoas)
É a principal atração do litoral. Os circuitos propostos vão de passeios de 1 hora até o dia inteiro. O mais procurado vai até Genipabu, com opções de passeios sem ou com emoção, onde o bugueiro faz manobras bastante radicais.

Passa pelas praias de Redinha, Santa Rita, Genipabu, Barra do Rio, Graçandu e lagoas de Pitangui e Jacumã. Os hotéis costumam organizar este passeio, mas se você contratar diretamente seu bugueiro, certifique-se de que ele está autorizado pela Setur: (84) 3232 2500.Passeio de barco nas piscinas naturais de Pirangi do Norte – Marina Badauê (084) 3238 2066, Pirangi do Norte – R$ 35
São 2 horas de passeio de Cotovelo a Búzios com parada para mergulho nas piscinas naturais de Pirangi, que se formam a 800 m da costa. Máscara e snorkel incluídos. Os horários de saída dependem da maré.

>>Mergulho – Maracajaú Divers : (84) 3261 6200 – snorkel: R$ 55. Batismo: R$ 230
Maracajaú é famosa pelos seus recifes de coral, a 7 km da costa, visitados por cardumes de peixes multicoloridos. São duas plataformas flutuantes.

DORMIR
>>Dunnas Park
R. Pedro Fonseca Fº 9878, Ponta Negra. Tel: (84) 3219 2444 – www.dunnaspark.com.br. Pequeno e simples, bem localizado, em frente ao Praia Shopping. Diárias: R$ 100 a R$ 120

>>Pousada La Luna
R. Francisco Gurgel 9045, Ponta Negra. Tel: (84) 4008 8200 – www.pousadaluna.com.br. A poucos passos da praia, uma pequena casa com quartos claros e arejados. Diárias: R$ 100 a R$ 200

>>Praia de Ponta Negra
R. Helio Galvão, 8865 – Ponta Negra. Tel: (84) 3219 5502 – www.hotelpraia.com.br. A três quadras da praia. Diárias: R$ 95 a R$ 140

COMER
>>Farofa d’Água. Av. Praia de Ponta Negra 8959 – Ponta Negra. Tel: (84) 3219 0857 – 11h/23h
Carne de sol, feijão verde, arroz de leite, macaxeira cozida. Média: R$ 45 (3 pessoas)

>>Moqueca Capixaba
Av. Gov. Silvio Pedrosa 266 – Praia de Areia Preta. Tel: (84) 3202 9673 – 3ª a Sáb 11h/23h Dom 11h18h. Várias versões de moqueca. Média: R$ 40 (2 pessoas)

>>Cipó Brasil
R. Aristides P.Filho 3111 – Ponta Negra. Tel: (84) 3219 5227 – 18h/0h. Pizzas. Média: R$ 30 (2 pessoas)

>>Tapioca:
Casa de Taipa. R. Dr. Manoel A.B. de Araújo 130 A – Alto de Ponta Negra. Tel: (84) 3219 5798
Tapiocas fartamente recheadas com combinações deliciosas e criativas. Ambiente super simpático, chão de areia, teto de palha, coqueiros.

VIDA NOTURNA
>>A vida noturna se concentra em Ponta Negra, ao longo da R. Dr. Manoel A.B. de Araújo, conhecida como a “Rua do Salsa”, onde se reúnem jovens, famílias e casais em busca de diversão. São restaurantes e bares animados com música ao vivo, com grande variedade de estilos , como o rock, forro, jazz, MPB e axé.

>>Taverna Pub. R. Dr. Manoel A.B.de Araújo 500 – Alto de Ponta Negra. Tel: (84) 3236 3696 – www.luacheia.com.br. Grupos de rock e MPB – 2ª a sáb à partir das 22h30

>>Salsa Bar. R. Dr. Manoel A.B.de Araújo 176 – Alto de Ponta Negra. Tel: (84) 3236 2573 – www.salsabar.com.br. Tem uma grande pista de dança. Diariamente 19h-4h

>>Forró com Turista
Centro de Turismo de Natal. Tel: (84) 3211 6218. 5ªs 22h-4h. Todas as 5ªas feiras, dançarinos profissionais ensinam ao público alguns passos de xote e forró.

>>Music Club
R. Chile 11 – Ribeira. Tel: (84) 3611 1511 – 6ª a dom – 22h30/6h. Música eletrônica

CARNATAL
Entre fim de novembro e início de dezembro, a cidade ferve com o carnaval fora de época, que dura quatro dias e abre oficialmente o verão da cidade. O evento reúne bandas e cantores de axé music de Salvador e dezenas de trios elétricos