NOVA YORK  - Investigadores do FBI visitaram os cassinos virtuais do Second Life, a convite da Linden Lab, criadora do mundo virtual, mas o governo norte-americano ainda não decidiu sobre a legalidade dos jogos de azar virtuais.

"Convidamos o FBI diversas vezes a observar o que acontece no Second Life, e a expressar quaisquer preocupações que lhes surgissem, e conhecemos pelo menos um caso em que agentes federais visitaram um cassino virtual", disse Ginsu Yoon, até recentemente diretor jurídico da Linden Lab e hoje vice-presidente de assuntos empresariais do grupo.

O Second Life é um popular mundo virtual com milhões de usuários registrados, e economia e moeda própria (o dólar Linden), que pode ser convertida em dólares norte-americanos.

Yoon disse que a empresa estava solicitando orientação quanto às atividades de jogos de azar virtuais no Second Life, mas que as autoridades norte-americanas até agora não haviam estabelecido regras firmes.

O FBI e o procurador federal dos Estados Unidos para a região norte da Califórnia se recusaram a comentar.

Centenas de cassinos que oferecem jogos de pôquer, máquinas caça-níqueis e blackjack existem no Second Life. Embora seja difícil estimar a dimensão total da economia do jogo em Second Life, os três maiores cassinos de pôquer online estão realizando lucros de modestos 1,5 mil dólares por mês, de acordo com proprietários de cassinos e pessoas que conhecem o setor.

A alta nas atividades de jogo do Second Life coincide com a repressão ao jogo online no mundo real pelo governo norte-americano, que ordenou a detenção de executivos de empresas online de jogos de azar cujas sedes ficam fora do território dos Estados Unidos.

A maioria dos advogados concorda em que realizar apostas denominadas em dólares Linden provavelmente representa violação dos estatutos norte-americanos de repressão ao jogo, que cobrem circunstâncias nas quais "algo de valor" seja apostado. Mas o grau de responsabilidade da Linden Lab sobre a prática e a probabilidade de que medidas repressivas venham a ser adotadas continuam a ser fatores desconhecidos.

O advogado especializado em tecnologia emergente do escritório Squire, Sanders & Dempsey, Brent Britton afirma que a Linden Lab pode ser potencialmente responsabilizada em acusações criminais segundo a legislação Illegal Gambling Business Act, de 1970, ou o Unlawful Internet Gambling Enforcement Act, aprovado no ano passado e que se foca em companhias de cartões de crédito e outras formas de transferência eletrônica de fundos que permitem a jogatina na Internet.

"Se você está comprando dinheiro Lindex e utilizando ele para fins de jogo de azar, a Linden pode ter um grau de responsabilidade muito maior", disse Britton.

As regras da Linden Lab proíbem atividade ilegal. "Não é sempre claro para nós saber se uma simulação 3D de um cassino é a mesma coisa que um cassino, legalmente falando, e a questão não é clara para as autoridades com quem conversamos", disse Yoon.

E mesmo se a lei fosse clara, ele afirmou que a companhia não teria como monitorar ou impedir o jogo no Second Life.

As informações são da Reuters